এমন অনেক ব্যক্তি আছে যারা শতবার ব্যর্থ হলেও ভেঙে পড়ে না। সেরকমই একটি উদাহরণ হল কর্নেল স্যান্ডার্স, কেএফসি (কেনটাকি ফ্রাইড চিকেন) এর প্রতিষ্ঠাতা। তিনি প্রমান করেছিলেন মানুষ যে বয়সে অবসর নেয়, সেই বয়সেও কর্মজীবন শুরু করা সম্ভব। তিনি ৬৫ বছর বয়সে কেএফসি (KFC) শুরু করেন। আসুন জেনে নেওয়া যাক কীভাবে কর্নেল স্যান্ডার্স একের পর এক ব্যর্থতা পেরিয়ে ব্যবসায় সাফল্য পান।
কর্নেল হারল্যান্ড স্যান্ডার্স ১৮৯০ সালে হেনরিভিলে, ইন্ডিয়ানা, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে জন্মগ্রহণ করেন। ৬ বছর বয়সে তার বাবা মারা যান। তখন তার বাড়িতে পরিস্থিতি খারাপ হতে থাকে। তখন তার মা একটি কারখানায় কাজ শুরু করেন। স্যান্ডার্স তার ছোট ভাইবোনদের দেখাশোনা করতেন। মাত্র ৭ বছর বয়সে তিনি ভালই রান্না শিখেছিলেন। ১২ বছর বয়সে, তার মা দ্বিতীয়বার বিয়ে করেন।
সৎ বাবা হারল্যান্ড স্যান্ডার্সকে পছন্দ করতেন না। যার কারণে তিনি তার কাকিমা সাথেই থাকতেন এবং একটি খামারে কাজ করতেন। সে সময় স্যান্ডার্স সপ্তম শ্রেণীতে অধ্যয়নরত ছিলেন কিন্তু তিনি সপ্তম শ্রেণীতে পড়া ছেড়ে দেন। এরপর তিনি সব ধরনের কাজ করতে থাকেন। সেনাবাহিনীতে তালিকাভুক্ত হলেও সেখান থেকে বহিষ্কৃত হন তিনি। কিছুদিন রেলওয়েতেও চাকরি করেন।
১৯ বছর বয়সে তিনি বিয়ে করেন, রেলে কাজ করার সময় কিছু বিবাদের কারণে তিনি রেলের চাকরি ছেড়ে দেন। এরপর তার স্ত্রীও সন্তানসহ তার থেকে আলাদা হয়ে যান। তিনি তার জীবনে আরও অনেক ছোট বড়ো কাজ করেছেন। কখনও বিমা বিক্রি করেছেন আবার কখনও ক্রেডিট কার্ড বিক্রি করেছেন। স্যান্ডার্সের ১৯৩০ সালে কেনটাকির কর্বিনে একটি গ্যাস স্টেশন কিনেছিলেন।
অনেক যাত্রী তাকে একটি রেস্তোরাঁ খুলতেও বলেছিল। এমন পরিস্থিতিতে রেস্তোরাঁয় বিশেষ করে সব ধরনের রেসিপি দিয়ে মুরগি বিক্রি শুরু করেন তিনি। সেই থেকেই তার কাজ চলতে থাকে এবং সে মোটা টাকা আয় করতে থাকে। এখানেই একদিন ১৯৫০ সালে কেনটাকির গভর্নর আসেন। তিনি যখন স্যান্ডার্সের মুরগির মাংস খেয়েছিলেন তখন তার ভালো লেগেছিল।
তারপর তিনি হারল্যান্ড স্যান্ডার্সকে কর্নেল উপাধি দেন এবং তখন থেকেই তিনি কর্নেল স্যান্ডার্স নামে পরিচিত। কর্নেল উপাধিটি দেশের একটি অত্যন্ত সম্মানিত উপাধি হিসাবে বিবেচিত হয়। স্যান্ডার্সের যেখানে তার রেস্তোরাঁ ছিল, সেখান থেকে হাইওয়ে বের হওয়ার কারণে তার রেস্তোরাঁ ভেঙে পড়ে। তিনি সমস্ত রেস্তোরাঁয় গিয়ে তার ফ্রাইড চিকেন রেসিপি বিক্রি করার জন্য চুক্তি করতে শুরু করেন। তবে যেখানেই যেতেন, হতাশ হয়েই ফিরতেন।
এর পর তিনি প্রথম সাফল্য পান এবং এখান থেকেই KFC-এর সাফল্যের যাত্রা শুরু হয়। কর্নেল স্যান্ডার্স একটি রেস্তোরাঁর জন্য তার তৈরি মুরগির মাংস বিক্রি শুরু করেন। লাভের উপর কিছু মুনাফা নিতে শুরু করেন। এখান থেকে কেএফসি বিখ্যাত হতে শুরু করে। তারপর ১৯৬৩ সালের অক্টোবরে, একজন আইনজীবী জন ওয়াই. ব্রাউন জুনিয়র এবং ব্যবসায়ী জ্যাক সি. ম্যাসি স্যান্ডার্সের সাথে দেখা করেন।
কেএফসি-তে ফ্র্যাঞ্চাইজি অধিকার কেনার ইচ্ছা প্রকাশ করেন। প্রাথমিকভাবে তিনি প্রত্যাখ্যান করলেও, পরে তিনি এটিকে ১৯৬৩ সালের জানুয়ারিতে ২ মিলিয়ন ডলারে বিক্রি করেছিলেন। চুক্তির অধীনে, এটি নিশ্চিত করা হয়েছিল যে কেনটাকি ফ্রাইড চিকেন কোম্পানি সারা বিশ্বে তাদের নিজস্ব রেস্তোরাঁ তৈরি করবে। স্যান্ডার্সকে তার বাকি জীবনের জন্য $ ৪০,০০০ বেতন দেওয়ার একটি চুক্তিও হয়েছিল।
পরে তার বেতন বাড়িয়ে ৭৫ হাজার ডলার করা হয়। এর পরে তার কোম্পানি রেনল্ডস এবং পেপসিকো সহ অনেকের হাতে চলে যায়। বর্তমানে এই কোম্পানির মালিকানা ‘Yum Brands Corporation’-এর কাছে রয়েছে। কর্নেল স্যান্ডার্স ১৯৮০ সালে ৯০ বছর বয়সে মারা যান। আজ, KFC এর ১৫০ টিরও বেশি দেশে ২২,০০০ টিরও বেশি স্টোর রয়েছে।
